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우주 원자력전지 개발 성공
2022년, 우리나라는 달 탐사를 위한 혁신적인 기술을 개발하는 데 성공했습니다. 한국원자력연구원 연구진은 소형 원자력전지를 만들어 누리호 발사체에 실어 보냈고, 이 전지가 우주 환경에서 1년 반 동안 안정적으로 전력을 생산하는 것을 입증했습니다.
태양전지만으로는 달 탐사가 불가능합니다. 달에서는 14일 동안 태양광이 차단되기 때문에 대부분의 기기가 고장 날 수밖에 없습니다. 반면, 한국이 개발한 소형 원자력전지는 이런 문제를 해결할 수 있는 해답이 되었습니다.
이 원자력전지는 플루토늄 동위원소를 이용해 열 출력 10와트급으로 설계되었습니다. 발사 시 강한 충격과 외부 환경에도 견딜 수 있는 내구성을 갖추고 있으며, 지구 저궤도에서 1년 반 동안 120밀리와트의 전력을 안정적으로 생산했습니다.
홍진태 한국원자력연구원 부장은 "우주에서 방사선을 맞으면서도, 극한 온도에서도 원자력전지가 10년 이상 안정적으로 동작할 수 있다는 것을 확신할 수 있게 되었다"고 말했습니다.
이번에 검증된 한국형 원자력전지는 2032년 달 탐사 때 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 현재 원자력전지 기술을 보유한 국가는 미국, 러시아, 그리고 우리나라 3개국뿐입니다. 이번 성과는 우리나라가 달 탐사 기술에서 세계적인 경쟁력을 갖추게 되었음을 보여주는 것입니다.
더 자세한 내용은 다음과 같다.
우리나라가 미국, 러시아에 이어 세 번째로 우주 원자력전지 개발에 성공했다.
이 원자력전지는 2022년 누리호와 함께 우주로 발사되어, 1년 반 동안 안정적으로 전력을 생산했다.
이 원자력전지는 열 출력 10와트급의 소형 모델로, 플루토늄 동위원소를 이용해 제작되었다.
태양전지의 한계달에서는 14일 동안 태양 빛을 볼 수 없어, 대부분의 기기가 영구적인 타격을 받게 된다.
태양전지만으로는 달 탐사가 불가능하다는 한계가 있었다.
개발 과정 및 특징
발사 시 강한 충격과 페어링 과정을 모두 견딜 수 있도록 설계되었다.
지구 저궤도에서 1년 반 동안 120mW의 전력을 안정적으로 생산했다.
우주 환경에서의 내구성과 방사선 내성을 입증했다.
향후 10년 이상 안정적으로 동작할 수 있을 것으로 확신하게 되었다.
2032년 달 탐사에 활용 예정
이번에 검증된 한국형 원자력전지는 2032년 달 탐사 때 활용될 것으로 기대된다.
현재 원자력전지 기술을 보유한 국가는 미국, 러시아, 한국 3개국뿐이다.
이번 성과는 우리나라가 달 탐사 기술에서 세계적인 경쟁력을 갖게 되었음을 보여준다.